Prikazi od sportske aktivnosti kao što su streličarstvo, plivanje, hrvanje i dizanje utega nalaze se u špiljskim crtežima i dokumentima drevnih civilizacija diljem svijeta. No, Grci su zaslužni za donošenje organiziranih sportskih turnira u mase.
Prve zabilježene Olimpijske igre dogodile su se 776. godine prije Krista, iako se smatra da su se igre održavale nekoliko stotina godina prije toga. Te su igre sadržavale trčanje, utrke kočija, boks, hrvanje i pokazivanja vještina s kopljem, diskom i streličarstvom.
Prvi zabilježeni sportski događaj za žene uslijedio je ubrzo nakon toga, s Herejskim igrama - nazvanim u čast božice Here - održane u 6. stoljeću prije Krista. Ne zna se puno o ovim igrama, ali se smatra da bi se umjesto borbe i oružja usredotočile na trčanje na raznim udaljenostima.
Što je s igrama loptom?
Timske igre i igre s loptom također su bile očite kroz drevne civilizacije sve do Asteka. No nogomet kakav poznajemo smatra se da se razvio u Engleskoj u 12. stoljeću. Izrezana je u modernu igru u 19. stoljeću, a prva dokumentirana međunarodna igra dogodila se 1872. između Škotske i Engleske.
Američki nogomet može pratiti svoje korijene i do nogometa i ragbija, oba engleskog podrijetla, ali prva utakmica američkog nogometa odigrana je u SAD-u 1869. između Sveučilišta Rutgers i Princeton. Koristili su varijaciju pravila koja je postavio Londonski nogometni savez.
Hokej na ledu također ima svoje porijeklo u Engleskoj prije nego što su ga Kanađani oblikovali prema pravilima po kojima danas igramo. Prva službena utakmica odigrana je u Montrealu 1875. godine. Lacrosse, međutim, igra je koja potječe sa sjevernoameričkog kontinenta i igrala se kroz povijest Indijanaca.