Najbolje mjesto za početak analize povijesti FINA Svjetskog prvenstva u vodenim sportovima je formiranje samog tijela za sankcioniranje, FINA-e. U engleskom jeziku poznat kao International Swimming Federation. FINA je međunarodna federacija koja sankcionira međunarodna natjecanja u vodi u okviru Međunarodnog olimpijskog odbora (MOO) i međunarodne zajednice. Osnovana je 19. srpnja 1908. nakon kulminacije 1908. godine ljetne olimpijske igre.
Prvobitni članovi FINA-e su na početku bili plivački savezi Belgije, Britanije, Finske, Danske, Francuske, Njemačke, Švedske i Mađarske. Godinama kasnije, pridružile su se mnoge druge federacije, čime je ukupan broj saveza pod okriljem 209. Članovi su grupirani u 5 kontinentalnih udruga; Afrička plivačka konfederacija, plivačka unija Amerike, Azijska plivačka federacija, Europska plivačka liga i plivačka udruga Oceanije.